La web hoy: de la apertura a la centralización

Segundo de tres artículos sobre la historia de la web y las preguntas que sigue abiertas.

La web nació descentralizada: cualquiera podía publicar un sitio, enlazar a otro y ser leído sin pedir permiso. Hoy, buena parte de la vida en línea pasa por un puñado de plataformas. ¿Cómo llegamos aquí, y qué se perdió en el camino?

Una web que fue cambiando

En términos generales, se suele hablar de etapas:

| Etapa | Rasgo principal | Ejemplo | |---|---|---| | Web de lectura (años 90) | Páginas estáticas, pocos publican y muchos leen | Sitios personales y corporativos | | Web social (años 2000) | Los usuarios crean contenido: blogs, redes, video | Blogs, redes sociales, wikis | | Web de plataformas y móvil (años 2010) | Aplicaciones, servicios en la nube, cuentas únicas | Redes sociales masivas, tiendas de apps | | Web con IA (años 2020) | Contenido generado y asistentes que intermedian la búsqueda | Asistentes conversacionales |

Cada etapa trajo beneficios enormes: acceso, voz para millones de personas, servicios útiles gratuitos. Pero también cambió dónde vive el poder.

El efecto de red y la centralización

Las plataformas sociales y de servicios crecen porque son más útiles cuanto más gente las usa (efecto de red). Eso favorece a quien llega primero y concentra usuarios, datos y atención en pocas empresas. Consecuencias frecuentes:

• Tus datos viven en la plataforma, no contigo. Si cierras tu cuenta o ella te cierra la tuya, pierdes contenido y relaciones.
• El negocio depende de la atención y los datos personales. Muchos servicios "gratuitos" se pagan con información de los usuarios.
• Los algoritmos deciden qué ves, con incentivos que no siempre coinciden con tus intereses.
• Los sitios independientes pierden visibilidad frente a lo que ocurre dentro de las plataformas.
• Puntos únicos de falla y de control: una caída o una decisión de moderación afecta a millones.

Las preocupaciones de su creador

Tim Berners-Lee ha expresado públicamente, en cartas abiertas y entrevistas a lo largo de los años, su preocupación por esta evolución. Entre los temas que ha señalado:

• La pérdida de control de las personas sobre sus datos personales.
• La concentración del poder en pocas plataformas.
• La desinformación y la manipulación a gran escala.
• El uso de la web para vigilancia y abuso.

En 2018 lanzó la iniciativa Contract for the Web (Contrato para la Web), un conjunto de principios dirigidos a gobiernos, empresas y ciudadanos para que la web siga siendo abierta y beneficiosa. Se presentó públicamente en 2019 y reunió a organizaciones de distintos países.

No todo es negativo

Sería injusto dibujar solo el lado oscuro:

• Miles de millones de personas tienen acceso a información y servicios impensables antes.
• Creadores, pequeñas empresas y comunidades encuentran audiencia que nunca habrían tenido.
• El conocimiento abierto (Wikipedia, código abierto, cursos gratuitos) prospera en la red.
• Las comunidades técnicas se organizan, aprenden y colaboran sin importar la geografía.

La pregunta no es si la web actual es buena o mala, sino qué características originales vale la pena recuperar.

Qué podemos hacer, como profesionales de TI

Quienes construimos software también decidimos cómo es la web:

• Respetar la privacidad por diseño: recoger solo los datos necesarios, ser transparentes y dar control a las personas.
• Preferir estándares abiertos y formatos portables, para no atrapar a los usuarios.
• Diseñar para la accesibilidad: la web debe ser para todos, también para personas con discapacidades.
• Evitar patrones manipuladores que explotan la atención o confunden en las decisiones de consentimiento.
• Pensar en la interoperabilidad al diseñar APIs y servicios.
• Publicar en espacios propios además de en plataformas: un sitio personal, un blog, un repositorio.

Y como usuarios: elegir servicios con modelos de negocio transparentes, aprender sobre seguridad y privacidad y apoyar proyectos abiertos.

Para finalizar

La web pasó de ser un espacio descentralizado de documentos enlazados a un ecosistema dominado por plataformas. Eso trajo comodidad y alcance, pero también concentración de datos y poder. No es una historia cerrada: las decisiones técnicas, económicas y de política que tomemos ahora definirán cómo seguirá. En el último artículo reviso algunas propuestas técnicas para devolver más control a las personas.